نهال يونس

تشير دراسة حديثة نشرتها مجلة علم الأعصاب في فبراير الماضي، إلى أن الأنشطة الذهنية مثل القراءة والكتابة وتعلم اللغات ترتبط بانخفاض خطر الإصابة بالخرف، خاصة مرض الزهايمر، بنسبة تقارب 40%.

واعتمدت الدراسة على متابعة 1939 شخصًا، يبلغ متوسط أعمارهم 80 عامًا، ولم يكونوا مصابين بالخرف عند بداية البحث، واستمرت المتابعة لمدة نحو 8 سنوات، حيث تم تقييم عاداتهم الذهنية عبر مراحل مختلفة من حياتهم.

وأظهرت النتائج أن من مارسوا أنشطة تحفز التفكير بنسبة أكبر كانوا أقل عرضة للإصابة بالزهايمر مقارنة بغيرهم، إذ أصيب 21% فقط من أصحاب النشاط الذهني المرتفع بالمرض، مقابل 34% من أصحاب النشاط الأقل

وشملت الدراسة أنشطة بسيطة لكنها مستمرة، مثل القراءة في الطفولة، واستخدام المكتبة في منتصف العمر، وممارسة القراءة والألعاب والتفاعل الاجتماعي في مراحل لاحقة من الحياة

ولا يقتصر تأثير القراءة على تقليل احتمالية الإصابة بالأمراض، بل يمتد أيضًا إلى تأخير ظهورها، إذ وجدت الدراسة أن الأشخاص الذين مارسوا أنشطة ذهنية باستمرار طوال حياتهم ظهرت لديهم أعراض الزهايمر في سن متأخرة، بمتوسط 94 عامًا، مقارنة بـ88 عامًا لدى الآخرين.

كما تبين أن التدهور المعرفي البسيط، وهو المرحلة التي تسبق الخرف، تأخر بنحو 7 سنوات لدى الأشخاص الأكثر نشاطًا ذهنيًا. وهذا يعني أن القراءة لا تمنع المرض بشكل قاطع، لكنها تمنح الدماغ قدرة أكبر على المقاومة لفترة أطول.

ويرى الباحثون أن السبب يعود إلى ما يُعرف بـ”الاحتياطي المعرفي”، وهي قدرة الدماغ على التكيف ومقاومة التلف بفضل التحفيز المستمر على النشاط